Une équipe d’archéologues a mis au jour les restes de 227 enfants, tués selon un rituel de la culture précolombienne Chimu, qui a connu son apogée entre 900 et 1450.
Il s’agit d’une découverte sans équivalent dans le monde. Une équipe d’archéologues a mis au jour les restes de 227 enfants, sacrifiés selon le rituel d’une culture précolombienne, présente sur la côte nord du Pérou actuel jusqu’à la fin du XVe siècle, a annoncé mardi 27 août à l’Agence France-Presse (AFP) l’archéologue Feren Castillo.
« Il s’agit du plus grand site de sacrifice d’enfants, » a-t-il expliqué, depuis la ville de Trujillo, dans le nord-ouest du pays. Les fouilles, commencées en 2018, se situaient sur le site de Pampa la Cruz, dans la station balnéaire de Huanchaco, à quelque 700 kilomètres au nord de la capitale Lima.
Ces jeunes, âgés alors de 4 à 14 ans, ont été tués afin d’apaiser la colère des dieux de la civilisation Chimu, supposée responsable des catastrophes naturelles liées au phénomène climatique El Niño. Les archéologues ont d’ailleurs trouvé des preuves d’un épisode de pluies abondantes au moment du sacrifice.
Renversé par l’Empire inca
« Partout où nous creusons nous en trouvons un autre [enfant] », inhumé le visage tourné vers l’océan, a poursuivi le responsable des fouilles. Certains ont encore de la peau, des cheveux, et portent aux oreilles des bijoux en argent.
Huanchaco a été le théâtre de plusieurs sacrifices massifs d’enfants sous l’empire Chimu. Un charnier de 56 corps avait été exhumé, en juin 2018, sur le même site de Pampa la Cruz et un autre de 140 enfants et de 200 jeunes lamas avait été découvert, en avril de la même année, à proximité, sur le site de Huanchaquito. Le magazine National Geographic avait alors souligné le caractère exceptionnel de la découverte.
« Huanchaco est définitivement le lieu choisi [par les Chimus] pour perpétrer ces sacrifices, » a conclu M. Castillo.
L’Empire chimu a connu son apogée entre 900 et 1450 sur la côte nord du Pérou, jusqu’à l’actuel Equateur. Il prend fin en 1475, renversé par l’Empire inca, une cinquantaine d’années avant l’arrivée des premiers conquistadors dans la région.
