Avec plus de 2 milliards d’utilisateurs à travers le monde, Whatsapp est sans conteste l’une des applications de messagerie instantanée les plus populaires. Face à ce succès, il est légitime de se demander si cette plateforme fait partie des GAFAM, ces cinq mastodontes américains qui dominent le secteur du numérique. Afin d’éclaircir ce point, nous vous proposons un éclairage sur l’histoire de Whatsapp et son appartenance aux GAFAM.
Les GAFAM, acronyme des géants du numérique
Avant d’aborder la question de savoir si Whatsapp fait partie des GAFAM, il convient de définir cet acronyme bien connu dans le domaine du numérique. GAFAM signifie :
- Google, le moteur de recherche le plus utilisé au monde et propriétaire de nombreux services en ligne tels que YouTube ou Gmail
- Amazon, le géant de l’e-commerce et du cloud computing
- Facebook, le réseau social numéro un avec près de 3 milliards d’utilisateurs actifs
- Apple, la marque à la pomme et ses produits emblématiques comme l’iPhone, l’iPad ou encore les Mac
- Microsoft, l’éditeur du célèbre système d’exploitation Windows et de la suite bureautique Office
Les GAFAM représentent à eux seuls une capitalisation boursière phénoménale, supérieure au PIB de nombreux pays. Ils ont un poids considérable dans l’économie mondiale et influencent fortement les usages numériques.
Whatsapp, une application de messagerie instantanée créée par deux anciens employés de Yahoo !
La création de Whatsapp remonte à 2009, lorsque Brian Acton et Jan Koum, tous deux anciens employés de Yahoo !, décident de lancer leur propre application de messagerie instantanée. Ils souhaitent offrir aux utilisateurs une plateforme simple, rapide et sécurisée pour communiquer entre eux, sans publicité ni frais d’abonnement comme c’est le cas avec les SMS.
Développement rapide et succès mondial
Tout commence en Californie, où les deux fondateurs travaillent dur sur l’élaboration de leur application. En quelques années seulement, Whatsapp séduit des millions d’utilisateurs grâce à ses fonctionnalités pratiques, à sa simplicité d’utilisation et à son respect de la vie privée. Aujourd’hui, l’application est disponible dans plus de 180 pays et dans près de 60 langues différentes, témoignant ainsi de son succès planétaire.
Rachat par Facebook : quand Whatsapp rejoint les rangs des GAFAM
C’est en 2014 que la question de l’appartenance de Whatsapp aux GAFAM prend tout son sens. En effet, Facebook annonce cette année-là le rachat de la messagerie instantanée pour la somme colossale de 19 milliards de dollars, soit l’un des plus gros rachats de l’histoire du numérique à ce jour.
Les raisons derrière cette acquisition
Plusieurs facteurs ont conduit Facebook à s’intéresser de près à Whatsapp et à procéder à son rachat :
- L’engouement mondial pour les applications de messagerie instantanée, qui représentent une part croissante des communications en ligne et un potentiel publicitaire important à exploiter
- La possibilité d’élargir encore davantage sa base d’utilisateurs et de renforcer sa position dominante sur le marché des réseaux sociaux et des services de communication en ligne
- Le souhait de contrer la montée en puissance de concurrents tels que Snapchat ou WeChat, également très populaires auprès des internautes du monde entier
Quelques inquiétudes quant à la protection des données personnelles
Si le rachat de Whatsapp par Facebook a été accueilli favorablement par nombre d’observateurs, il n’en demeure pas moins que certaines voix se sont élevées pour exprimer leur préoccupation quant à la sauvegarde de la vie privée des utilisateurs. En effet, avec cette acquisition, Facebook récupère les données de millions de personnes supplémentaires, alimentant ainsi les craintes liées à l’utilisation abusive de ces informations à des fins commerciales ou autres.
En conclusion : Whatsapp fait-il partie des GAFAM ?
Pour répondre à la question posée en préambule, on peut affirmer que Whatsapp fait bel et bien partie des GAFAM depuis son rachat par Facebook en 2014. Toutefois, il convient de nuancer cette affirmation dans la mesure où l’application de messagerie instantanée est une entité à part entière, qui fonctionne de manière autonome malgré son appartenance au groupe dirigé par Mark Zuckerberg.
Une intégration aux GAFAM source d’opportunités et de défis pour Whatsapp
Faire partie des GAFAM offre à Whatsapp des moyens financiers et techniques considérables pour continuer à se développer et à innover. Cependant, cette appartenance soulève également des interrogations sur l’équilibre entre vie privée et exploitation des données personnelles, un défi majeur pour les géants du numérique en général et pour Whatsapp en particulier.
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