Etats-Unis : Décès de l’écrivaine Mary Higgins Clark, « reine du suspense »

L’Américaine Mary Higgins Clark, l’infatigable « reine du suspense », est morte vendredi 31 janvier à l’âge de 92 ans. Ses romans aux héroïnes bravant l’adversité en faisaient l’une des écrivaines les plus populaires au monde. Sa maison d’édition, Simon & Schuster, a annoncé qu’elle est décédée à Naples, en Floride, de causes naturelles, « entourée par sa famille et ses amis ».

Mary Higgins Clark est devenue une auteure à succès au cours de la seconde moitié de sa vie, écrivant ou coécrivant, notamment avec sa fille Carol, plus de cinquante best-sellers, des histoires souvent adaptées à l’écran – cinéma ou télévision. Les ventes de ses livres ont dépassé les 100 millions d’exemplaires. « Personne ne s’est jamais connectée plus complètement avec ses lecteurs que Mary », a déclaré son éditeur de longue date, Michael Korda, vendredi, dans un communiqué.

Veuve à 35 ans avec cinq enfants à charge

Née à New York, dans le Bronx, le 24 décembre 1927, dans une famille modeste d’origine irlandaise, Mary Theresa Eleanor Higgins Clark dit avoir attrapé le virus de l’écriture à l’âge de 7 ans, les Irlandais étant souvent « des conteurs-nés ». Des drames familiaux la convaincront que le pire peut toujours arriver et c’est ce moment où tout bascule qu’elle aime décrire dans ses livres.

Une crise cardiaque emporte son père lorsqu’elle a 10 ans, et sa mère, se retrouvant seule avec trois enfants, est contrainte de partager sa maison avec des locataires. Mary devra travailler très jeune, comme standardiste dans un hôtel puis dactylo avant de se marier, à 20 ans, et de devenir hôtesse de l’air pour la Pan Am. Elle cessera de parcourir le monde pour élever ses enfants tout en continuant d’écrire, dans sa cuisine de 5 à 7 heures du matin, avant l’heure de l’école.

Mary a 35 ans lorsque son mari meurt brusquement d’une crise cardiaque à l’âge de 44 ans, la laissant veuve avec cinq enfants à charge. Jeune fille, elle a déjà perdu son frère aîné mort brusquement d’une méningite, puis son neveu de 15 mois, tombé d’une fenêtre.

Elle redevient dactylo mais rêve toujours de vivre de son écriture. Après des nouvelles, des feuilletons pour la radio, une biographie de George Washington, publiée mais sans succès, elle se lance dans le roman policier. La maison du guet est un best-seller dès sa parution, en 1975, comme La nuit du renard (1977) qui en fait une millionnaire, incitant son éditeur français, Albin Michel, à créer une collection Spécial Suspense.

« Faire ce que l’on aime rend heureux toute une vie »

Mary est alors enfin une romancière populaire reconnue mais, pour rattraper le temps perdu, elle s’inscrit à l’université de Fordham, à New York, où elle obtient une licence en philosophie, son premier diplôme universitaire, à 50 ans. En 1987, lui revient l’honneur de présider le Mystery Writers of America et, l’année suivante, l’International Crime Congress, à New York.

En 2000, Mary surprend en publiant Trois jours avant Noël, un polar co-signé avec sa fille Carol. Mère et fille en publieront quatre autres. Nombre de ses romans policiers ont été adaptés pour la télévision ou le cinéma comme La nuit du renard (A Stranger is Watching, Sean S. Cunningham, 1982), La maison du guet (Where are The Childen, Bruce Malmuth, 1986), Nous n’irons plus au bois (All around The Town, Paolo Barzman, 2002).

Dans ses mémoires, Entre hier et demain (2003), celle qui, depuis 1996, est l’épouse de l’influent homme d’affaires John Conheeney, assure qu’elle écrira jusqu’à sa mort, car si « gagner à la loterie rend heureux un an, faire ce que l’on aime rend heureux toute une vie ».

A ses lecteurs, elle expliquait en 2013 :

« Vous devez avoir envie de tourner la page. Il y a de très belles sagas dont vous pouvez apprécier un chapitre avant de reposer le livre. Mais si vous lisez mes livres, je veux que vous soyez obligés de lire le paragraphe d’après. Le plus grand compliment que je peux recevoir c’est : “J’ai lu votre sacré bouquin jusqu’à 4 heures du matin et maintenant je suis fatigué.” Je réponds : “Vous en avez eu pour votre argent.” »